Lo Stegosauro (Stegosaurus) era un grande dinosauro erbivoro che visse durante il tardo periodo Giurassico, circa 150,8 milioni di anni fa fino a 155,7 milioni di anni fa, principalmente nell’America del Nord occidentale. Era delle dimensioni di un autobus e portava con sé due file di piastre ossee lungo la sua schiena, che lo facevano apparire ancora più grande.
Un dinosauro con la reputazione di avere un cervello piccolo e uno dei rapporti cervello-corpo più bassi tra i dinosauri. Infatti, si credeva che il cervello dello Stegosauro fosse grande come una noce ma in realtà, il suo cervello aveva la forma e le dimensioni molto più grandi di quello che si pensasse. In questo articolo, tutte le informazioni sul dinosauro Stegosauro.
Indice
La scoperta del primo Stegosauro
La scoperta del primo Stegosauro risale alla fine del XIX secolo, quando il paleontologo Othniel Charles Marsh scoprì i primi fossili di questa specie nel territorio degli Stati Uniti occidentali. Le scoperte includevano scheletri parziali e frammenti di ossa, che Marsh utilizzò per creare una ricostruzione del dinosauro con il caratteristico dorso piatto e le lunghe spine sulla coda. La scoperta dello Stegosauro ha attirato l’attenzione dei paleontologi di tutto il mondo, che hanno iniziato a studiare i fossili con l’obiettivo di capire meglio la biologia e l’evoluzione di questa specie.
Negli anni successivi alla scoperta iniziale, gli scienziati hanno scoperto nuovi fossili di Stegosauro in diverse località degli Stati Uniti occidentali, tra cui Colorado, Utah e Wyoming. Grazie a questi ritrovamenti, i paleontologi sono stati in grado di comprendere meglio l’anatomia, il comportamento e l’ecologia dello Stegosauro. Ad esempio, hanno scoperto che era un dinosauro erbivoro e che si nutriva principalmente di felci e cicadi.
I paleontologi hanno studiato la struttura delle piastre ossee sul dorso del dinosauro, scoprendo che queste non erano fuse alle vertebre ma erano invece separate, e che potevano essere utilizzate per la termoregolazione e la difesa contro i predatori. Oggi, gli studi sui fossili di Stegosauro continuano a fornire importanti informazioni sulla biologia e l’evoluzione di questa specie.
I paleontologi stanno utilizzando tecniche avanzate, come la tomografia computerizzata, per studiare le ossa e le piastre ossee in modo più dettagliato. Inoltre, stanno cercando di comprendere meglio la posizione dello Stegosaurus all’interno dell’albero evolutivo dei dinosauri, confrontando i suoi caratteri anatomici con quelli di altre specie di dinosauri.
Il dinosauro corazzato
Lo Stegosauro è il più grande e conosciuto membro della famiglia degli Stegosauridi, dinosauri corazzati. La specie più grande era lo Stegosaurus armatus, un gigante che cresceva fino a circa 30 piedi (9 metri) di lunghezza. È considerata una “specie tipo”, ovvero la specie che serve come esempio primario del genere Stegosaurus. Lo Stegosaurus stenops invece, è la specie di Stegosaurus più conosciuta e studiata grazie alla sua abbondanza di fossili.
Esiste un ampio dibattito sulla quantità di specie di Stegosauro. Da un lato, si potrebbero identificare fino a tre o quattro specie basate sulle differenze riscontrate nei fossili. Se si è propensi a un approccio tassonomico più inclusivo, si potrebbe pensare che esista solo una singola specie di Stegosaurus, poiché una vasta gamma di variazioni può essere presente all’interno di una singola specie.
L’habitat dello Stegosauro è un tema di grande interesse per gli scienziati che studiano i dinosauri. Questo dinosauro visse durante il periodo Giurassico, circa 150 milioni di anni fa, quando il clima era molto diverso da quello odierno. In quella zona del mondo, oggi nota come America del Nord, il clima era subtropicale, con una grande quantità di piogge che creavano foreste e paludi.
Le analisi del tipo di terreno e della vegetazione che si trovava nel luogo in cui sono stati rinvenuti i fossili indicano che lo Stegosauro viveva in un ambiente forestale, spesso vicino a fiumi o laghi. Nonostante la sua stazza imponente, lo Stegosauro viveva in zone con vegetazione piuttosto densa, come indicano i ritrovamenti fossili.
È possibile che avesse una certa preferenza per zone umide, dove il clima era più fresco e le piante più abbondanti.
Le placche
Il termine Stegosaurus significa “lucertola con il tetto”, in riferimento alla credenza dei paleontologi del XIX secolo secondo cui le placche ossee si disponevano piatte lungo la schiena come le tegole di un tetto. La maggior parte delle prove supporta l’idea che le placche si alternassero in due file, con la parte appuntita rivolta verso l’alto, dal collo del dinosauro fino alla base della coda.
Le sue 17 placche, chiamate “scudi”, erano fatte di un materiale osseo chiamato osteodermi, ma non erano solide; presentavano strutture a maglia e vasi sanguigni all’interno. Anche se non è certo quale fosse la funzione delle placche, i vasi sanguigni al loro interno suggeriscono che la regolazione della temperatura corporea fosse probabilmente una delle funzioni svolte.
Tale teoria è stata messa in discussione perché la microstruttura delle placche suggerisce che non fossero utilizzate per irradiare il calore, come dimostrato uno studio recente che ha concluso che le placche potrebbero aver svolto un ruolo passivo nella gestione della temperatura corporea a causa della loro grande dimensione e della vasta presenza di vasi sanguigni.
La coda
Il genere Stegosaurus è caratterizzato anche da una lunga coda flessibile, dotata di punte affilate che si estendono lateralmente. Si ritiene che queste spine fossero utilizzate come arma di difesa contro i predatori a causa di due linee di evidenza. In primo luogo, queste punte trovate nei fossili sono danneggiate all’estremità. Gli scienziati hanno trovato fossili di allosauri che erano i principali predatori dello Stegosauro con ferite da punte.
Lo Stegosauro aveva anche un cranio lungo, appuntito e stretto, e una postura insolita con il capo rivolto verso il basso, a causa delle zampe anteriori corte rispetto alle posteriori. Questo squilibrio nella lunghezza degli arti suggerisce che il dinosauro non fosse in grado di muoversi molto velocemente, poiché lo spostamento delle zampe posteriori avrebbe superato quelle anteriori.
La dieta dello Stegosauro
Secondo i paleontologi, lo Stegosauro era erbivoro poiché il suo becco privo di denti e i suoi piccoli denti non erano progettati per mangiare carne e la sua mascella non era molto flessibile. Curiosamente, a differenza di altri dinosauri erbivori come il Triceratops, lo Stegosauro non aveva una forte mascella e denti molari. La sua mascella probabilmente consentiva solo movimenti su e giù, e i suoi denti erano arrotondati e simili a dei chiodi.
Questo dinosauro aveva delle guance, che gli davano spazio per masticare e conservare più cibo di molti altri dinosauri. A causa del suo collo corto e della testa piccola, molto probabilmente mangiava arbusti e altre piante a bassa altezza, inclusi felci, muschio, cicadi e frutti. Alcuni scienziati ritengono che lo Stegosauro potesse alzarsi sulle zampe posteriori per raggiungere alcune piante più alte, ma è solo una teoria.
La ricerca ha dimostrato che lo Stegosauro aveva una morsa molto debole, più debole di quella umana e poteva rompere solo piccoli ramoscelli e rami.
Classificazione scientifica dello Stegosauro
Il genere Stegosaurus appartiene alla famiglia degli Stegosauridae, che fa parte dell’ordine degli Ornithischia, un gruppo di dinosauri erbivori con caratteristiche simili a quelle degli uccelli. Gli Stegosauridi si sono evoluti durante il Giurassico medio e hanno prosperato fino alla fine del Cretaceo inferiore. Insieme ai generi Huayangosaurus e Chungkingosaurus, Stegosaurus rappresenta uno dei tre generi di Stegosauridi.
Ci sono molte specie del genere Stegosaurus, anche se il loro numero esatto è ancora in discussione tra i paleontologi. Attualmente, gli esperti ritengono che ci siano almeno due specie del genere Stegosaurus: Stegosaurus stenops e Stegosaurus ungulatus. Alcuni ricercatori sostengono che ci siano fino a quattro specie diverse all’interno del genere.
Lo Stegosaurus è stato descritto per la prima volta dal paleontologo americano Othniel Charles Marsh nel 1877, sulla base di fossili scoperti nella Formazione Morrison dell’America del Nord.
- Dominio: Eukaryota
- Regno: Animalia
- Phylum: Chordata
- Classe: Sauropsida
- Superordine: Dinosauria
- Ordine: Ornithischia
- Infraordine: Stegosauria
- Famiglia: Stegosauridae
- Sottofamiglia: Stegosaurinae
- Genere: Stegosaurus