Gli ambienti naturali sono scrigni di meraviglie: ospitano una straordinaria diversità di forme di vita in equilibrio dinamico. Tessuti vivi di relazioni intricate dove ogni specie dipende dalle altre per sussistere, rappresentano il frutto di miliardi di anni di evoluzione. Scopriamo in questo articolo cos’è ciò che rende un ambiente naturale, come si è formato e qual è il suo straordinario valore.
Indice
Definizione di ambiente naturale
Il nostro ambiente naturale comprende tutti gli elementi che ci circondano, tra cui le componenti biotiche (gli organismi viventi) e abiotiche (le componenti non viventi). Le componenti biotiche includono gli organismi vegetali e animali mentre quelle abiotiche sono costituite da elementi inanimati come rocce, suolo, aria e acqua. L’ambiente naturale è costituito dalla litosfera, idrosfera, atmosfera e biosfera. La litosfera, costituita dalla crosta terrestre e dallo strato superficiale di suolo, fornisce risorse minerarie e spazio per gli insediamenti umani.
L’idrosfera, che comprende tutte le masse d’acqua della Terra come fiumi, laghi e oceani, è essenziale per tutti gli organismi viventi. L’atmosfera, lo strato di gas che circonda il pianeta, fornisce ossigeno per la respirazione e protegge dai raggi UV. Essa racchiude gas come ossigeno, azoto, anidride carbonica oltre a polveri sottili e vapore acqueo. La biosfera, che comprende tutti gli organismi viventi, rappresenta la zona dove litosfera, idrosfera e atmosfera interagiscono per consentire la vita.
Un ambiente naturale può essere definito come l’insieme di elementi abiotici ed elementi biotici non influenzati direttamente dalle attività umane. Gli elementi abiotici includono fattori fisici e chimici come suolo,acqua, aria, radiazioni solari, minerali e formazione rocciosa. Gli elementi biotici sono tutti gli organismi viventi vegetali e animali che popolano l’ambiente come piante, funghi, microbi, insetti e vertebrati.
Un sistema naturale è costituito da questi elementi in continua interazione che circolano energia e materia. Le piante convertono l’energia luminosa in energia chimica tramite la fotosintesi, costituendo la base delle catene alimentari che coinvolgono organismi consumatori di vari livelli trofici. Gli organismi si nutrono gli uni degli altri, riutilizzano gli elementi minerali rilasciati dalla decomposizione di altri organismi e dipendono gli uni dagli altri per le risorse essenziali come luce, spazio e acqua.
I sistemi naturali comprendono diversi habitat come foreste, savane, praterie, laghi e oceani. Essi mostrano un equilibrio dinamico che evolve lentamente nel tempo in risposta alle mutevoli condizioni ambientali. L’intervento umano, se massiccio e prolungato, può alterare irrimediabilmente la struttura e le funzioni di tali ecosistemi naturali, compromettendone la biodiversità e la capacità di autosostenersi.
Cos’è un ecosistema
Negli ecosistemi, tutti gli organismi viventi sono interconnessi e dipendenti l’uno dall’altro. Le interazioni tra organismi e tra questi ed il loro ambiente fisico e chimico formano l’ unità funzionale di base per lo studio della biodiversità: l’ecosistema. Un ecosistema può essere definito come un complesso dinamico di comunità vegetali, animali e microrganismi che interagiscono tra loro e con il loro ambiente non vivente in un’area geografica definita.
Riciclo di bottiglie di plastica
Gli organismi viventi di un ecosistema sono in relazione: le specie si nutrono e dipendono le une dalle altre, riutilizzano materiali metabolici prodotti da altre specie e influenzano reciprocamente la disponibilità di risorse vitali come luce, acqua e nutrienti. Tutti gli elementi che costituiscono l’ecosistema (viventi e non viventi) sono in continuo scambio di energia e materia.
Gli input energetici provenienti dal sole permettono la produzione primaria ad opera dei produttori che, una volta predati dai consumatori, trasferiscono energia ed elementi chimici lungo le catene e le reti alimentari. Ad esempio, un oceano può essere considerato un ecosistema complesso costituito da innumerevoli specie animali e vegetali interagenti con acqua, suolo, energia solare ed altri fattori abiotici dell’ambiente.
Ambiente umano
L’ambiente antropico è quello modificato dall’uomo per soddisfare i propri bisogni. Inizialmente gli esseri umani si adattarono all’ambiente naturale, a quello costituito da risorse fornite dalla natura. Col tempo però le esigenze umane diversificandosi e aumentando, l’uomo iniziò a modificare l’ambiente con l’agricoltura, l’allevamento, la costruzione di abitazioni. Con l’invenzione della ruota e del commercio, il trasporto divenne più veloce.
Geolite
La produzione su larga scala si ebbe con la rivoluzione industriale e la comunicazione divenne più rapida a livello globale, creando un ecosistema artificiale antropico. Un equilibrio sostenibile tra ambiente naturale e antropico si ottiene utilizzando responsabilmente le risorse naturali: risorse non rinnovabili come minerali e risorse rinnovabili ma limitate come legno, acqua ed aria, essenziali per la sopravvivenza.
Un loro sovra sfruttamento può portare ad esaurimento ed impatti negativi sull’ambiente naturale. Di conseguenza, è necessario creare un rapporto equilibrato tra uomo e natura, utilizzando le risorse con saggezza e salvaguardandone la conservazione per le future generazioni. Un contesto ambientale antropico sostenibile tutela l’integrità degli ecosistemi naturali su cui dipende la qualità della vita umana.
